רקע כללי

את הזרעים מופקים מגרעיני עץ הדובדבן המהלבי (Prunus mahaleb), עץ בר ים־תיכוני הנפוץ בטורקיה, יוון, סוריה ולבנון. הגרעינים עצמם אינם התבלין – אלא הזרע הפנימי שבתוך הגלעין, אשר לאחר ייבוש וטחינה מפיק אבקה בעלת טעם ייחודי: שילוב של שקדים מרירים, דובדבן, וניל וקינמון. תבלין מסורתי במטבחים הערבי, הארמני, היווני והטורקי, ומשמש בעיקר במאפים חגיגיים.

גידול ועונה

• עץ המהלב גדל באזורים ים־תיכוניים הרריים, באקלים יבש וקריר.
• העונה העיקרית לקטיף הפירות היא בקיץ, כאשר הדובדבנים מבשילים.
• לאחר איסוף הפירות, הגלעינים נאספים, מנוקים ונשמרים לייבוש.

תהליך ייצור, ייבוש ועיבוד

קטיף

הפירות נאספים כשהם בשלים, אך אינם משמשים למאכל – המטרה היא הגלעין.

ייבוש

• הגלעינים מיובשים בשמש או בתנורים עד שהקליפה מתקשה.
• לאחר הייבוש שוברים את הגלעין ומוציאים את הזרע הפנימי – הוא החומר הגולמי לתבלין.

עיבוד

• הזרעים נטחנים לאבקה עדינה, לרוב סמוך לשימוש כדי לשמור על הארומה.
• לעיתים נמכרים שלמים, אך השימוש הנפוץ הוא טחון.

שימושים קולינריים

• מאפים מסורתיים: עוגות חג, עוגיות, לחמים מתוקים (למשל "מחלבייה" בארמניה ו"צורק" בלבנון).
• תיבול קינוחים, ריבות, גלידות וסירופים.
• שילוב בתערובות תבלינים מתוקים.
• במטבח הטורקי משמש גם לתיבול גבינות מסוימות.
• במטבח הערבי מוסיפים אותו לעיתים לקפה או למשקאות חלב חמים.

הטעם שלו דומיננטי ולכן משתמשים בו בכמויות קטנות.

הרכב כימי

• תרכובות ארומטיות כמו קומרין (המקנה את הארומה ה"ונילית")
• שמנים נדיפים
• חומצות שומן טבעיות
• נוגדי חמצון
• מינרלים: סידן, מגנזיום, אשלגן

סגולות רפואיות (מידע כללי, לא רפואי)

• שימוש מסורתי להקלה על כאבי בטן ועיכול כבד
• תמיכה בהרגעה ושיפור שינה במסורות עממיות
• פעילות אנטי־דלקתית טבעית
• שימוש מסורתי לחיזוק מערכת הנשימה
• נוגדי חמצון המסייעים בהפחתת נזק חמצוני

מידע נוסף שיכול לעניין אותך

• מחלב הוא אחד התבלינים העתיקים ביותר במזרח התיכון, עם שימושים המתועדים כבר בתקופה הביזנטית.
• טעמו משתלב היטב עם קינמון, הל, וניל ושקדים.
• אבקת מחלב מאבדת ארומה במהירות, ולכן מומלץ לטחון סמוך לשימוש.
• בטורקיה נחשב התבלין לסמל של חגיגות, חתונות ואירועים משפחתיים.